El académico e investigador del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la Universidad del Bío-Bío, Gonzalo Saldías Yau, es parte del primer Crucero de Investigación Marina en Áreas Remotas desarrollado en el Territorio Chileno Antártico, una iniciativa que marca un hito para la ciencia nacional y la proyección del país en el continente blanco.
La expedición se realizó a bordo del rompehielos AGB-46 Almirante Viel, en una travesía que reunió a investigadores e instituciones con el objetivo de generar conocimiento científico de frontera en uno de los ecosistemas más sensibles del planeta.
Para el académico de la Universidad del Bío-Bío, esta participación representa “un enorme honor y, al mismo tiempo, una gran responsabilidad”, destacando que se trata de una oportunidad significativa para contribuir al desarrollo de investigaciones estratégicas y posicionar a nuestra casa de estudios en el ámbito de la ciencia antártica. Asimismo, subrayó el carácter histórico de la misión, al tratarse de la primera expedición científica realizada en esta moderna plataforma naval.
La investigación liderada por el Dr. Saldías se centra en el estudio de la circulación oceánica, la estructura de las masas de agua y los procesos de mezcla vertical en el estrecho de Bransfield, durante la primavera austral. Estos fenómenos son clave para comprender la dinámica del océano antártico, ya que influyen directamente en la distribución de temperatura, salinidad y oxígeno, así como en la productividad biológica del ecosistema marino.
“El estrecho de Bransfield es un verdadero laboratorio natural”, explicó el investigador, debido a la convergencia de masas de agua con distintas características, su compleja topografía submarina y condiciones altamente dinámicas. Estas particularidades lo convierten en una zona estratégica para analizar cómo los cambios físicos del océano impactan en la disponibilidad de nutrientes y en la biodiversidad, especialmente en el contexto del cambio climático y el derretimiento de hielo.
Durante la campaña oceanográfica, el equipo científico utilizó instrumentación especializada como perfiles hidrográficos CTD, que permiten medir variables como temperatura, salinidad y oxígeno disuelto en alta resolución, además de sistemas acústicos Doppler para analizar la circulación de corrientes en distintas profundidades. Estas mediciones permitirán obtener una caracterización detallada de la estructura física del océano en la zona de estudio.
Uno de los propósitos relevantes del crucero es aportar antecedentes científicos para la eventual creación de un Área Marina Protegida en el sector. En este sentido, Saldías enfatizó que la investigación científica es esencial para una conservación efectiva, ya que proporciona evidencia clave para identificar zonas de alto valor ecológico y diseñar estrategias de protección con una visión de largo plazo.
Desde la oceanografía física, el académico espera que esta experiencia contribuya a profundizar el conocimiento sobre los mecanismos que regulan la circulación y la mezcla en ambientes antárticos, además de abrir nuevas líneas de investigación sobre la interacción entre la dinámica oceánica y los ecosistemas marinos.
Finalmente, destacó la importancia de la colaboración entre universidades, organismos científicos y la Armada de Chile en este tipo de iniciativas. “Este tipo de colaboración es esencial para el desarrollo científico y estratégico del país. La investigación en la Antártica requiere capacidades logísticas, operativas y científicas de alto nivel, por lo que el trabajo conjunto entre universidades, centros de investigación, organismos del Estado y la Armada de Chile resulta indispensable. Esta articulación no solo permite realizar campañas de gran complejidad, sino que además fortalece la presencia de Chile en el territorio antártico, promueve la formación de capital humano avanzado y contribuye a generar conocimiento relevante para la toma de decisiones. En ese sentido, iniciativas como este crucero reflejan cómo la cooperación entre distintas instituciones puede traducirse en un avance concreto para la ciencia, la soberanía y el compromiso del país con la Antártica”, concluyó.
La participación de la Universidad del Bío-Bío en este crucero reafirma su compromiso con el desarrollo de investigación de excelencia y su aporte al conocimiento científico en escenarios estratégicos para el país.
