Reconstruir una parte de la historia ambiental del territorio para proyectar mejores decisiones de conservación y restauración es uno de los propósitos del proyecto Fondecyt de Iniciación “Incendios forestales y actividad antrópica como impulsores de la erosión en la zona centro sur de Chile durante el Holoceno”, liderado por la académica del Departamento de Ciencias Básicas de la Universidad del Bío-Bío, Dra. Patricia Jana Pinninghoff.
La investigación se propone analizar la ocurrencia de incendios forestales en los últimos 1.500 años en la Región de Ñuble, junto con identificar los niveles de intervención humana y su relación con los procesos de erosión. En este marco, el estudio examinará cómo actividades como la agricultura o la introducción de plantaciones forestales han incidido en la dinámica erosiva, ya sea mitigándola o intensificándola.
“Buscamos reconstruir los períodos de incendios y también de intervención humana, y vincularlos con los procesos erosivos del territorio. Esto nos permitirá comprender cómo distintas actividades han influido en la degradación o conservación de los suelos”, explicó la Dra. Jana.
Asimismo, el proyecto abordará la evolución de la frecuencia de incendios y el rol de la acción antrópica en su incremento, considerando antecedentes que evidencian un aumento sostenido desde la década de 1970. A partir de esta reconstrucción, se espera determinar si este fenómeno responde a una tendencia reciente o si presenta antecedentes en siglos anteriores.
Registros naturales para reconstruir el pasado
La investigación se sustenta en el análisis de sedimentos lacustres, los cuales se depositan de manera continua en el fondo de los lagos, formando capas anuales que permiten establecer cronologías precisas. Estos registros naturales contienen información clave sobre las condiciones ambientales del pasado.
El estudio se desarrollará en la laguna Coyanco, ubicada en la comuna de Florida en Biobío, en un sector cuya cuenca se vincula con Quillón, lo que posibilita inferir procesos históricos relevantes para la Región de Ñuble. A través del análisis de distintos indicadores, se buscará identificar prácticas agrícolas, establecer marcadores temporales y evaluar el impacto de la intervención humana desde la llegada de los primeros españoles hace aproximadamente 500 años.
Para ello, se emplearán técnicas de paleolimnología, disciplina que permite reconstruir condiciones ambientales y climáticas a partir de sedimentos lacustres. “Este tipo de estudios no se ha realizado en la Región de Ñuble, por lo que existe una oportunidad de generar conocimiento novedoso sobre la historia ambiental del territorio”, destacó la investigadora.
Evidencias microscópicas de incendios y erosión
Entre las metodologías consideradas, se analizarán partículas microscópicas de carbón presentes en los sedimentos, lo que permitirá identificar la ocurrencia y frecuencia de incendios forestales a lo largo del tiempo. Este enfoque busca complementar los registros históricos disponibles, que señalan, por ejemplo, el uso del fuego para habilitar terrenos durante el proceso de colonización.
Paralelamente, el estudio incorporará el análisis de elementos de origen terrestre, como el titanio, cuya presencia en los sedimentos lacustres constituye un indicador de erosión. “Si observamos un aumento de estos elementos a lo largo del tiempo, podemos asociarlo a mayores procesos de arrastre de material desde la cuenca hacia el lago”, precisó la Dra. Jana.
Este análisis se complementará con otros indicadores, como cambios en el tamaño del grano sedimentario, el aporte de nutrientes y la acumulación de carbono orgánico, lo que permitirá reconstruir de manera integral la dinámica erosiva del territorio y su relación con factores naturales y antrópicos.
Aportes para la gestión ambiental y la restauración
La académica subrayó que comprender la historia del territorio resulta fundamental para orientar la toma de decisiones futuras en materia ambiental. “Conocer qué ocurrió en el pasado es clave para definir cómo queremos intervenir en el presente, ya sea para conservar o restaurar ecosistemas”, señaló.
En esa línea, el proyecto permitirá contar con información sobre las características originales de los suelos, los procesos de degradación y las transformaciones experimentadas en el tiempo, contribuyendo a establecer objetivos claros de restauración y a definir las estrategias más adecuadas para su implementación.
De esta forma, la iniciativa no solo aportará conocimiento científico en un área poco explorada en la zona centro sur del país, sino que también entregará insumos relevantes para la gestión sustentable del territorio.
