“Instituciones, modelos y prácticas de castigo en América Latina, siglos XIX y XX”, se denomina el libro editado por la Universidad Nacional Autónoma de México y la Fundación de Cultura Universitaria de Montevideo, que considera un capítulo del académico del Departamento de Ciencias Sociales, Dr. Marco León León. El investigador examina la construcción de imaginarios sociales sobre el sistema penitenciario chileno durante la dictadura y la transición democrática.
El libro “Instituciones, modelos y prácticas de castigo en América Latina, siglos XIX y XX” es fruto de la coordinación de los investigadores Daniel Fessler, Elisa Speckman y Jorge Trujillo, y el Dr. Marco León participa en la obra con el capítulo “Representaciones mediáticas del encierro. Las instituciones penales en democracia y dictadura”, investigación en la que examina las representaciones sociales construidas por la prensa chilena sobre las cárceles entre 1973 y el año 2000. A partir del análisis de revistas, reportajes y crónicas periodísticas, el académico estudia cómo los medios de comunicación configuraron determinadas imágenes del sistema penitenciario en dos contextos políticos profundamente distintos: la dictadura militar y el retorno a la democracia.
Teoría de las Representaciones Sociales
El estudio se sustenta en la Teoría de las Representaciones Sociales, enfoque que permite comprender la manera en que los medios contribuyen a construir sentidos compartidos sobre fenómenos sociales que, con el tiempo, llegan a formar parte del imaginario colectivo. “Me interesaba analizar qué construcciones realizan y qué imágenes sociales generan sobre los espacios de encierro y las cárceles” explicó el Dr. León.
El investigador señala que uno de los propósitos centrales fue identificar qué elementos de esas representaciones permanecieron y cuáles experimentaron transformaciones a lo largo de un período marcado por importantes cambios políticos e institucionales. Tras revisar diversas publicaciones, el académico reflexiona que, pese a las diferencias entre ambos períodos, existe una notable continuidad en la forma en que la prensa representa el espacio carcelario.
“Más allá de los cambios de contexto y de las transformaciones políticas, encontré un fondo común al momento de representar la cárcel. Sigue apareciendo como un espacio de castigo, no solamente de privación de libertad, sino también de privación de derechos y de humanidad”, afirmó.
En ese sentido, agrega que la cobertura periodística ha tendido históricamente a construir una imagen de la cárcel asociada principalmente a la violencia, la precariedad y la deshumanización de las personas privadas de libertad.
Excepciones narrativas
No obstante, la investigación identifica algunas excepciones a esa narrativa predominante: las cárceles de mujeres administradas por la Congregación del Buen Pastor hasta mediados de la década de 1990 y las colonias penales abiertas o semiabiertas, espacios que los medios representaban con mayor cercanía a la rehabilitación y la reinserción social.
El Dr. León precisa que estas diferencias responden a construcciones culturales profundamente arraigadas. En el caso de las cárceles femeninas, la cobertura mediática tendía a interpretar la criminalidad de las mujeres como consecuencia de circunstancias excepcionales -como la necesidad, la irracionalidad o la falta de reflexión- más que como una expresión inherente de su conducta, configurando una representación distinta de la observada en las cárceles masculinas.
Asimismo, advierte que, incluso cuando la prensa destacaba iniciativas de capacitación laboral al interior de los establecimientos penales masculinos, persistía una mirada crítica respecto de las posibilidades reales de reinserción.
Otro de los hallazgos del estudio muestra que la cobertura periodística de las cárceles suele concentrarse en acontecimientos extraordinarios, como motines, fugas o casos de alta connotación pública, como la fuga de prisioneros políticos desde la Cárcel Pública de Santiago en enero de 1990, previo al retorno a la Democracia, o la fuga en helicóptero de cuatro integrantes del Frente Patriótico Manuel Rodríguez de la Cárcel de Alta Seguridad en 1996.
En ese contexto, el investigador observa un cambio en la forma en que la prensa aborda el mundo penitenciario. Mientras en décadas anteriores el relato se construía principalmente a partir de personajes o reclusos específicos, desde los años noventa el foco comienza a desplazarse hacia el propio espacio carcelario, desde donde surgen posteriormente las historias individuales.
Aporte a investigación Fondecyt
Finalmente, el Dr. León sostiene que el principal aporte de este capítulo -desarrollado en el marco de su proyecto Fondecyt Regular titulado “Cuestión criminal, medios impresos y dictadura: Representaciones de sujetos y grupos delincuentes/criminales a través de la prensa. Chile 1973-1990”- consiste en demostrar que las representaciones sociales poseen una notable capacidad de permanencia, incluso frente a profundas transformaciones políticas y sociales. “Existen cambios, por supuesto, pero el núcleo, el corazón de estas construcciones permanece. Incluso hoy seguimos identificando muchos de esos elementos en la manera en que comprendemos las cárceles y la criminalidad”, concluyó.
