Cada 29 de octubre se conmemora el Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo, una fecha que nos invita a reflexionar sobre una actividad imprescindible para sostener la vida, pero que sigue siendo escasamente reconocida y evidencia una profunda desigualdad, especialmente de género.
Según datos de la Cepal, en América Latina las mujeres dedican casi el triple de tiempo que los hombres al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado. En Chile, la última Encuesta de Uso del Tiempo muestra una brecha promedio de 2 horas y 5 minutos en el trabajo no remunerado entre mujeres y hombres, con cifras similares en la Región de Ñuble.
Cuidar es una condición indispensable para la supervivencia humana y el funcionamiento de nuestras sociedades. Alimentar, acompañar, limpiar, criar, atender a personas dependientes y organizar la vida cotidiana son tareas sin las cuales ninguna otra actividad social o económica sería posible.
Sin embargo, este trabajo, realizado mayoritariamente por mujeres, permanece invisibilizado, naturalizado como una responsabilidad femenina y, muchas veces, carece de reconocimiento económico y social. Esta distribución desigual de los cuidados constituye uno de los mecanismos más persistentes de reproducción de las desigualdades de género.
Sus consecuencias se manifiestan en desigualdades estructurales que se traducen en menos oportunidades laborales, dificultades para alcanzar la autonomía económica y una sobrecarga que afecta la calidad de vida de mujeres y niñas. Una de sus manifestaciones es la denominada pobreza de tiempo, es decir, la falta de tiempo disponible para el descanso, el ocio, la participación social o el desarrollo personal, debido a la acumulación de responsabilidades laborales, domésticas y de cuidados.
A ello se suma la llamada carga mental, ese trabajo invisible que implica anticipar necesidades, planificar, organizar y supervisar las tareas cotidianas. Incluso cuando las labores domésticas se distribuyan, con frecuencia son las mujeres quienes continúan administrándolas. Así, el cuidado no termina cuando dejamos de realizar una tarea concreta, permanece en nuestros pensamientos, preocupaciones y decisiones. Es un trabajo cognitivo y emocional que, muchas veces, no tiene horarios ni espacios de descanso.
Es tal la intensidad y continuidad de estas responsabilidades que se han debido implementar políticas y servicios de “respiro”, destinados a proporcionar descanso temporal a quienes cuidan. Sin embargo, aunque necesarias, estas medidas no resuelven por sí solas el problema de fondo: una organización social que sigue descansando sobre el trabajo invisibilizado de las mujeres.
Avanzar hacia una sociedad del cuidado exige mucho más que agradecer o reconocer simbólicamente a quienes cuidan. Implica asumir que los cuidados son trabajo y constituyen una responsabilidad colectiva que debe distribuirse de manera justa entre hombres, mujeres, familias, comunidades, el Estado y otras instituciones.
Esto requiere políticas públicas, infraestructura, recursos y, especialmente, la transformación de las relaciones de género que sostienen su distribución desigual. Para ello, es clave promover una perspectiva de género transversal y no abandonar lo ya avanzado.
Reconocer el cuidado como trabajo es también reconocer el derecho de todas las personas a cuidar, a recibir cuidados y a vivir una vida digna.
