Con justa razón, se ha reconocido a Chillán por ser cuna de héroes y de notables cultores de las artes y las letras. Aunque, también, debemos agregar que ha sido la ciudad regional con mayor trayectoria en la formación de profesores en el país, convirtiéndose en un polo educacional desde el siglo XIX. El hito fundacional queda marcado con la creación de Escuela Normal de Preceptoras del Sur, establecida por decreto de marzo de 1871, en un contexto donde la presencia de maestras competentes e idóneas representaba una necesidad para avanzar en la expansión de la instrucción pública en los territorios del sur. Por prioridades político-bélicas, la escuela solo pudo funcionar hasta fines de la misma década.
Posteriormente, en abril de 1888 comenzó sus funciones la Escuela Normal de Preceptores de Chillán, encargada de formar maestros educadores al igual que su símil de Santiago. El Ministro de Justicia e Instrucción Pública Federico Puga, en su cuenta al Congreso Nacional del año 1888, informaba que este establecimiento “en consorcio con el del mismo jénero de Santiago, debe suministrar maestros a todas las escuelas de hombres del país. El rio Maule es el límite que separa los territorios a los cuales deben servir cada uno de los indicados seminarios”, lo que significaba que debía formar maestros que educarían en escuelas entre Maule y Chiloé. La identificación de este establecimiento con Chillán fue entrañable, hasta su cierre por decreto dictatorial del año 1974.
Una contribución relevante a esta tradición pedagógica de Chillán, será la apertura de la sede Ñuble de la Universidad de Chile, el año 1966, que comenzó sus funciones formadoras con tres carreras docentes de educación secundaria (Matemática, Música e inglés), además de Educación General Básica. La instalación de esta sede generó un impacto educativo regional, concitando un creciente interés por los estudios pedagógicos el que, paulatinamente, se fue ampliando a la apertura de nuevas carreras docentes (Castellano, Educación Parvularia e Historia y Geografía, entre otras).
Paradojalmente, en los inicios de los convulsos tiempos dictatoriales se extendió la oferta pedagógica en la ciudad. La Escuela de Educación de la Universidad de Concepción se hizo cargo de formar a las últimas cohortes de normalistas en La Castilla y dictó nuevas carreras pedagógicas (1974-1980). Por su parte, la Universidad de Chile continuó formando pedagogos en el centro de la ciudad (actual edificio del Centro de Extensión de la UBB), y en los espacios experimentales establecidos en el fundo El mono (actual campus Fernando May de la UBB). Del ciclo expansivo inicial, devino el constreñimiento institucional y la degradación del estatus docente al nivel técnico, trasladándose la formación del profesorado, en 1980, a institutos de formación de este nivel (IPROCH), para con ello retirar de la ciudad a las prestigiosas universidades formadoras de docentes.
Desde aquel entonces y hasta la actualidad, la larga tradición formadora de docentes en la ciudad de Chillán es un virtuoso legado que cultiva cotidianamente la Universidad del Bío-Bío, en su Facultad de Educación y Humanidades, como heredera de la función social y pública que significa formar profesores para el país.
